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听徐瑨说了那通，倪一正在心惊，被郭宁喝得大跳起来。

到底他是郭宁身边的老人，立即明白局势有所恶化，当即行个军礼，转过身，大步离开。他的身影很快就没入了夜色之中，而军营各处旋即传来轻微的躁动，那是将士们在作准备。

郭宁简单洗漱，靠着自家战马，想要赶紧入睡。

天气很冷，就算穿着厚衣，也遮挡不住双手和面庞。这就愈发显得马匹热烘烘的，侧脸靠着很舒服。可郭宁心里的事情太多，又睡不着。他辗转几次，从马背上取了地图，藉着篝火观瞧。

地图很精确，包括了北方三个招讨司的辖区，精确到了每个堡垒，每条道路，在一些重要堡垒的旁边，还用细小的笔触著名此地守军数量、守将何人、储备物资规模等详细内容。

往日里郭宁若心神不定，总爱看着地图推演战事发展，以此来舒缓情绪。他是自幼生长在战场的人，看着地图，就能想象出千军万马彼此纠缠厮杀，或攻或守，或穿插或突袭。越想，他越是乐在其中。

可这会儿，郭宁只觉看不下去。因为这地图并不涵盖大周与宋国的边境，偏偏眼下很可能出问题的，就在地图以外。

郭宁把地图扔开，强迫自己闭眼。

这一夜他半梦半醒，好像始终没有睡着，又好像始终没有清醒。他恍惚见到自己身在战场，四周到处是血，到处是断裂的兵器，横七竖八的死尸和残肢。

他看到将士们汗流浃背地往来奔走，远处时不时传来马蹄的轰鸣、战士奋身厮杀的呐喊，还有凄惨到无以言喻的，伤兵们难以忍受痛楚的惨叫。他大声的呼喝，想要接手指挥战斗，却没有人听。

他猛然惊醒，天色已然微明，有将士起身刷洗马匹。

倪一披着轻甲，侍立在旁边，用有些担心的眼神望着他。

清晨的风吹来，带着呜呜的啸叫。营地上风处洼地，洼地里有没过小腿的积雪。这时候洼地里的土坷垃和冰雪碴子被风卷起，落在营帐和甲胄上，发出劈劈啪啪的轻响。郭宁从中听到了一点特殊的声音，他问倪一：“你听到了么？”

这话问的突兀，倪一没懂但众多将士的动作都微微一滞，所有人的目光都转了过来。显然，虽说将领们不泄露消息，但将士们还是本能地感觉到气氛不对。

郭宁又问：“你们听到了么？”

倪一还没回答，郭宁已经挺腰起身。

没错，那是轻骑全速奔驰接近的声音，郭宁甚至能听出，伴随着马匹四蹄腾越的铃声轻响，那是挂在马鞍前桥、代表十万火急的銮铃。

按照大周的军队制度，传递消息以金银牌符为凭。为了避免被敌人拦截骚扰，信使通常不会携带任何引人注目的东西。只有情况格外紧急时，才会在马鞍上悬挂銮铃，代表骑士拥有随时征用马匹或船舶的权力。

而且，按照徐瑨的判断，后方信使应当带着那位大匠，明天晚间赶到。是什么紧急情况，使信使加快了速度？

郭宁用力咬了咬牙。

一个人如果面临局势恶化，难免会不安、惊恐；一旦不安惊恐，就心志动摇；一旦心志动摇就意气消沉。但郭宁的性格坚毅，越是面临逆境，他越是冷静的像钢铁。

他道：“有信使来了，带进来。”

信使须臾就到，一前一后两个人，是在营外刚巧遇上的。

前一人连连挥鞭策马，驰奔到郭宁面前，来不及跳下，只猛拽着缰绳，任坐骑连连打转。

后一人只得道：“你从北面来，你先说。”

前者禀报：“陛下，我是前队第四将张平亮麾下……”

“我记得，你是山鸡。”

“是，是。”

山鸡跳了下马：“张将军昨天让我带人折返急报，却不曾想在这里就遇上了陛下。文书在此，说的是兄弟们出哨，遇到的大批敌骑都配备夏国所产的铠甲，数量极多。我家将军以为，或许夏国与蒙古有所勾连，不可不防。”

与夏国勾结？

有趣。夏国给了蒙古大批甲胄，用来武装那些由俘虏和降卒组成的仆从军。而蒙古人则很耐心，一直到大周的军队深入草原，整个国家的军事力量都倾斜到了北面，才把这个事实暴露了出来。

“我明白。你辛苦了，且去休息。”郭宁拍了拍山鸡的手臂，转向另一位信使。

信使俯首行礼，送上两份书信。

一份来自于天津的耶律楚材，信中说，他已经暗中遣人拿下了史弥远派在天津的亲信，严刑拷打。那亲信熬不过苦，交代说，他在史弥远府里的靠山是一位管家。那管家在半个月前蜡丸传讯，要他紧急卖出天津商行的股份，以免这位管家的私人利益受损。

至于为什么要卖出股份……郭宁打开第二份书信，两眼扫过，怒极反笑。

原来事情已经发生，原来任何应对都已经来不及。

宋国的皇太子病危，史弥远很可能失去他最重要的支持者。所以他需要个由头把政敌们全都绊在边境，以免影响他在中枢的手脚；需要一场惨烈但不直接波及大宋的战争，以使他有理由狠狠打击朝中主张收复故土之人；需要一场财政上的大动荡，以使所有人不得不承认大宋对贸易的依赖。

种种需要归结到最后，就是宋国与蒙古的勾兑……他们竟然连借道给蒙古人的事情都做得出！

史弥远的这位管家一方面急于收回自己在天津的投入，另一方面又暗中与李云往来。这才使得消息泄露。

这局面，任谁都预料不到。若在事发之前，便是想三天三夜，恐怕也想不到宋国的执政之人会这么没有底线。但既已发生，郭宁又觉得理所当然。

在郭宁眼里，勾结蒙古等若与虎谋皮，无异于重演当年联金灭辽的一幕，是自取其死。但宋国权臣的眼里只有门户私计。储君的变动对他们来说，就是世上最可怕的事情，必须不惜任何代价去解决。除此以外，便是洪水滔天、生灵涂炭，与他们何干？

罢了罢了。

既如此，蒙古人的动向倒也清晰明白。

大周的南部边境，军备相对虚弱，绝不是蒙古人的对手。而原本有重兵屯驻的河北各地，兵马也陆续被抽调被去。郭宁必须用最快速度赶回中都，然后组织兵力南下救援。饶是如此，犹恐不及，河南各地的军民百姓，死伤必然惨烈！

想到这里，郭宁觉得胸口有一团火在烧。他痛恨这样的失败，觉得是因为自己失察，导致了惨痛后果。于是他愈发言简意赅：“中原有变，我先回返。本部由萧摩勒和高歆统带，尽快汇合赵决等众，退兵。”

大周南京路，中牟城外不远。

时已清晨，暮色未褪，雾气沉沉。

刘然轻声下令，带着几个部下绕过前边村庄，折入山林小道。

数人都是久经沙场的好手，藉着微光看定前路，猫着腰行走，落足无声。一口气越过林地，眺望对面原野阡陌俨然，雾气之后隐约听闻有鸟鸣犬吠，刘然松了口气，嘬唇作哨。