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前前后后耽误了很久，直到后来某地调来了从夏国掠夺的一批工匠，还了若干党项人的利器“火蒺藜”来，这方面的进展才渐渐出现。
大军折返草原之后，留在草原的千户那颜们普遍对攻打中原缺少信心，大汗特意将他们聚集起来，展示了铁火砲的威力，告诉他们，中原汉儿有的利器，蒙古人也有。
当时也里牙思在场，他亲眼目睹了一个水罐大小的铁制武器轰然炸开，数十名身披甲胄的奴隶七窍流血，倒地而死，也目睹了更大些的罐子炸开，用厚大木料堆叠成的栅栏七歪八倒。
也里牙思为此欢欣鼓舞，觉得局势即将逆转。
但没过多久，木华黎就私下里告诉他。太多流程掌握在居心叵测的异族手里了，这种武器的制造、运输和存储，对草原政权来说都非常难。2目前制成的这一批，在质量上几乎完全失控，很可能上一个铁火砲迸发巨大威力，而下一个铁火砲只能冒一股黑烟。更不消说铁料和火药的稳定供应也始终没能做到。
木华黎所能做的，只有藉着也克蒙古兀鲁思开始营建草原国都的机会，尝试重现中原人习以为常的许多工序，期间也里牙思贡献出了手头为数不多的汉儿工匠。但那终究不是一日、一年之功，是需要长时间沉下心去经营的。
直至当前，蒙古军手里能用的铁火砲，数量依然很少。归属在木华黎手中调用的，统共就那两三百枚而已。
这种威力巨大的武器如此珍贵，所以无论其制造和使用，都必须在严格监管之下，所以木华黎才会亲自带着所谓砲手军随同南下。
也里牙思本以为，本方先锋横扫山区以后，将会继续进军，凭借手里的铁火砲攻破某处重要关隘，为后继大军突入中原扫平通路。谁能晓得，这还没离开山区呢，就为了一群蝼蚁也似的贼寇，就为了一撮破破烂烂的寨子，木华黎就把最重要的家底全耗尽了？
接下去的仗怎么打？
中原汉人建造的那些关隘，全都是铁核桃。真要拿人命去敲？
第九百九十三章 铁火（完）
“怎么可能……”木华黎回了一句。
“那就是说，咱们手头还有更多的铁火砲？”也里牙思喜动颜色。
木华黎平静地看了看也里牙思，心底有点失望，外表却波澜不惊。
这几年蒙古大军在河中等地大打出手，整合了好几个西域大国，吸收了他们的许多官员和工匠，这才勉强拥有了逆向推导中原汉人所用武器的能力。
木华黎便是实际的负责人，虽然磕磕绊绊地刚起步，他投入的心血却很多。老实说，越是投入，他越是认识到野蛮与文明的差异，认识到文明缘何而来。
但木华黎从没忘了自己是蒙古人，从没忘了勇敢善战才是蒙古铁蹄踏遍天下的倚仗。他坚信所谓的文明能带来精良武器，也必定导致肤脆体柔，再好的武器落在废物手里，最终都会被勇敢的战士夺走。
在西域、河中的群山草原之间的无数次胜利，都在强调这一点。经历过西征的蒙古人亲手摧毁了无数城市、农村、道路和水利设施，他们都已经看清了这一点。他们从失败的阴影里走出来了，依旧骄傲，依旧相信自身的强大，把一切敌人看作终将受戮的猎物。
可也里牙思这样的千户那颜，留在草原太久了。他们经历了中原的失败，又亲眼目睹了汉人势力对草原的侵蚀和渗透，他们骨子里害怕了，已经没有信心战胜敌人，但却又不愿意承认。
所以也里牙思才把敌人的强大归结到某一项蒙古人不掌握的武器。而当蒙古人掌握这样武器之后，他又对之寄予了太大的期待，好像有了这种武器，蒙古人就不必再厮杀、流血。
这太让人失望了。
武器是死的，人才是活的。恐怕接下去的作战任务，还得放在那些色目人的降众头上。
很多蒙古人因为也克蒙古兀鲁思的崛起，得到了想象不到的富贵。可他们不明白，也克蒙古兀鲁思并非一般意义上的国家，也从来就不依赖某一族人，它只是成吉思汗为自己营造的征服工具。
能被纳入到工具范围的，只有真正嗜杀嗜血的勇士，而无关什么族类划分。在所有工具里面，或许猎犬是最受宠爱的一种，但失去勇气而且被养得太肥的猎犬，毫无价值！
“铁火砲是还有一批，和眼前这些略微不同，但也威力十足。不过，计算时间，这会儿该全都用出去了。这场仗不会像汉儿想象的那么简单，不提用兵规模，还有……咳咳，放心，大汗英明，早就安排的妥当！”
木华黎神色不动，慢吞吞地道：“我们蒙古人是最好的战士和牧民，却不是最好的工匠。铁火砲这种东西，我们再怎么努力，也不可能比中原人造得更多更好。所以，就这么些了。一口气用掉，让中原人知道我们有铁火砲，比事实上拥有铁火砲更重要！”
这话说得越来越让人难懂，也里牙思想要问个明白，却隐约看出了木华黎的不快。何况既然是大汗的决定，旁人又哪敢多问？于是他俯首下去，不再多言。
诚如木华黎所言，这场战争在南方汉儿的期盼里，或许是蒙古骑兵对着森严壁垒反复冲击，直至失败。但蒙古人没有义务跟随着汉儿的指挥起舞，成吉思汗谋划的，是一场真正的反击，战争的规模也比任何人想象的要大。
在界壕防线西段，从缙山到大同府之间的连绵山地受到蒙古军猛烈袭扰的同时，界壕防线的东段，也承受着巨大压力。
首当其冲的，便是此段防线最为向北深入草原的一部分，旧辽的国都临潢府。
时青原本在草原深处探矿，在得知蒙古人大举进攻以后，他抽身便走，毫不迟疑，一口气跑到临潢府才停。动作之快，就连蒙古人都没赶上。
可是到了临潢府以后，就不能再逃了。
倒不是非得说守土有责，朝廷会特别苛求。临潢府在金国建立以后就持续衰落，虽然顶着大府重镇的名头，其实就是个驻军两百的普通据点。大周朝廷建立以后，对草原也是渗透多于控制，并没有在临潢府安置大量军民。
就算临潢府在地图上连接东北、东南两个招讨司，可体量摆在这里。小据点一个，丢也就丢了。
问题是，大周的军事贵族们，做事情常常抢在朝廷之先。这个前出的小据点在朝廷无所紧要，却是好几家背后有人的大商行特意安置的转运中心。因为有白音戈洛河的水源，时青还在这里招募人手，设下了一个颇具规模的毛毡场子。
可别小看这个毛毡场子。时青自卸去通州防御使之职，就把自己在通州的好几处铺子都转手了。他是真想在草原上大赚一笔，带着家底来的。又因为草原上各项物资尽都紧缺，临潢府更与废墟无异，建立工场的开销非常大。所以他才会到处寻找新的财源。
这下好了，铜矿别提了，短期内别想开采。蒙古人这么一围，毛毡场子也开不了工。
当年在泰山占山为王的时候，反正也没家底；撞见女真大军攻山，时青只消把金银细软打个包裹，往腰间一缠，翻山越岭就逃。可现在有巨大的前期投入，包括购买的器械、聘请的工匠都在临潢府，这就使他无论如何都不能放弃，至少，犹豫了一下该不该放弃。
就在犹豫的短时间内，蒙古人就包围了临潢府，至今已经十天了。时青自家盘算，此刻包括临潢府本身在内，被牵制在界壕沿线的将士数量大概有两万人。另外商人和驼队、车队的人手，数量也得有大几千。
这么多的人，事实上填充了界壕沿线的屯堡，增强了这些屯堡的防御能力。
当年大金掏出了棺材本营造界壕防线，却没钱维系，最后搞得沿线十数万人名为官军，其实和乞丐没什么不同。大周的财力可比女真人强多了，他们这两年里恢复的边疆屯堡也个顶个的坚固，足够容下这么多的军民长期固守。
时青身为临潢府兵马都总管，在这时候不再多想，也把害怕的情绪强压了下去。他是整条防线上地位最高的武人，正要带领部下撑过这场。
年初的时候，吕枢那个小毛孩子擅自往草原深处去，只靠一群逃亡奴隶就据守乌沙堡，等到了皇帝亲自带兵救援。吕枢能办到的事，时青身经百战，又是正经的边疆守臣，难道就做不到？
临潢府可比乌沙堡重要多了。和蒙古人厮杀数日以后，东面泰州和南面大定府两个方向，都有大周的轻骑出没。
轻骑虽不能直接突入城池，却曾经几次燃起狼烟与城内通信，鼓励城中守军放心坚守，本方必有支援。
既如此，时青的信心就愈来愈充足了。
红袄军出身的将领们，早前有好几个牵扯进了天津府的一桩案子，据说是希望朝廷着力与南朝开战，暗地里给北疆事务拖后腿。这事情时青暗中听说过风声，虽没参与，却未免有知情不报的嫌疑。他好好做着通州防御使日进斗金，却被调到了边疆上，隐含了一点小惩大诫的意思。
这种时候，最需要立功。有了功劳，不说提拔，至少后继在临潢府周边开山采矿的事，会得到更多支持！