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过去两年里，草原和中原的贸易，在草原这一面，大头掌握在控制狗泺的也里牙思手里。也里牙思凭此获利丰厚，不止没有吃汉儿的亏，反而不断扩充部民和份子地。
草原东部边缘的这些千户部落，素日里只能捏着鼻子奉承也里牙思，可别勒古台抢了也里牙思的榷场，难道又能分润好处给他们？
说到底，这些乱子的起因和他们毫无关系，在南方和叛乱蒙古人厮杀的西域各部军队，也和他们毫无关系，大周就算发动大军攻入草原，首先对付的也是黄金家族，和他们这些远离蒙古核心圈子的部落没有关系。
他们纠结的，只是汉儿奴隶，只是被掠走的羊群和物资……这算什么大事？等到整桩乱子底定，若黄金家族击退周军，我们再去攻打城池，也来得及。若周军打赢了黄金家族各部，我们留着这些汉儿的命，正合用来示好！
也克蒙古兀鲁思崛起，造就了一大批颇具眼光的千户那颜，现在这些千户那颜们普遍发挥了自家的智慧。甚至有些本来不相干的千户那颜，为了避免被黄金家族征调去正面对抗周军，也不辞遥远地带兵来到这里，摆出对抗强敌的模样。
阿多心里有数，强敌其实不怎么强，所以蒙古人每次发起进攻，都像是此刻模样。
天还没亮就闹哄哄地整队、移营、分派武器、安排作战任务，然后慢吞吞冲到城墙附近，射一通箭，叫嚷一阵，往前冲几步，再退回来。这表现，让阿多恍惚觉得，自己遇到的不是蒙古军，而是当年大金治下的乞丐军队。
阿多提起直刀，沿着城墙巡视了一圈。
回到原地之后，他发现那些蒙古人还在闹腾。风声带来他们的片言只语，好像是营地里某个百夫长和旁人起了冲突，其他人都在起哄。
他们闹腾的声音越来越响，点起的火把越来越多，把活动在屯堡废墟周围的野狗群都惊动了。
这些野狗，最初应当是界壕沿线金国驻军饲养的家犬。主人被杀死之后，他们幸存下来，靠吃腐肉维持生存。听到军队调动呼喝的声音以后，这些狗大概以为很快就有尸体可以吃了，于是两眼冒着绿色的光芒，慢慢靠近屯堡，然后小心地停留在箭矢射程以外。
但蒙古人始终没有出营，战斗也不曾开始。
野狗们耗尽了耐性。它们失望地磨着牙，夹着尾巴，穿过前几天短暂厮杀的战场。有一条狗嗅到了地面干涸的血迹气味，呜呜叫着来回跑了几圈，但其它的狗不理会，它只好跟着领头的大狗，奔往屯堡西面连绵的荒原去了。
天色将明未明，东面的天空透出鱼肚白，西面的天空依然黯淡。
黯淡天穹下，一名风尘仆仆的周军哨骑拨马离开。
第八百九十八章 虎啸（下）
同样是在凌晨时分，距离乌沙堡百里开外。
将士们在赵瑄的带领下，举行了一个简单的葬礼。
昨天清晨的时候，赵瑄带着他的部下们，和紧追而来的康里骑兵斗了一场。双方此前没有交过手，赵瑄对康里人的骑兵战术缺乏了解，更没料到康里人骑乘的西域高头大马，短距离冲刺能力这么强。
他的战场指挥难免有错进错出的地方，所以将士们损失了不少，当场战死了四十多人，后来急行撤退的时候，又有十几个重伤员死了。
戎马倥惚的时候，不可能把遗体完整带回缙山。所以当晚宿营的时候，将士们捡拾柴禾，垒起火堆，焚烧了牺牲的将士尸身，然后把骨殖收拾了，装在专用的陶罐里，贴上写有姓名的封条，由专人随身携带。
军中文书在将士们出征前提前代笔写好的家信、牺牲将士的遗物也都并在一处。
有些将士的尸体未及收拢，便将他随身的衣袍、什物烧了，一样封于陶罐，聊以寄托。
牺牲的将士里，有石抹也先的部下，所以他也前后忙个不停。
苏赫巴鲁、毕力格等蒙古军官则安静地陪同着，神色有点羞愧，有点尴尬，也有点茫然。
这六个千户，是最早背叛也克蒙古兀鲁思的一批人，平时被大周当作榜样厚待。他们自家在清洗了动摇之人以后，也普遍信心十足，觉得自家至少可以和黄金家族直属的几个千户拼一拼。或许一手拧下别勒古台的脑袋，亦未可知。
两边接战以后，他们起初确实占着优势。可后来，他们发现黄金家族的底气还很足，从西域调来的兵力更是厚。
那些西域骑兵们在数千里以外被成吉思汗痛打，调到草原后没有后路可言，大概也憋着一股劲要在新主子眼前表现，简直毫不在意死伤，动辄发起万骑规模的攻势。苏赫巴鲁等人的家底却很有限，渐渐支撑不住。
赵瑄作为领兵主将，本来不该亲自率部与人厮杀的。昨日完全是因为蒙古人没能截住康里人斜向穿插的重骑，才导致赵瑄一度身陷险境，后来的撤退也有几分狼狈。
可是，赵瑄为了处理将士遗体，在野地里点起这许多火堆，必定引起追兵的注意。若康里骑兵紧追而来，明天该怎么应付？
苏赫巴鲁等人本以为，虽然战事不利，本方背靠着大周，并无可虑。只消徐徐南下，去和皇帝陛下发动的大军汇合，这仗还有得好打。看赵瑄这两日里的指挥，却是沿着界壕一路往东，走了两百多里。
往东走，有什么？
从那个方向要靠拢泰州，未免远了点。可供支援的，是金莲川一带的周军，另外，听说皇帝的小舅子正在乌沙堡聚集汉儿奴隶。而整个草原东部的许多个千户部落，也正陆续在向乌沙堡靠拢，誓要夺回逃奴和损失的畜群。
那些草原东部的千户，大都不属于蒙古立国的九十五千户之列，但手头或多或少有点实力。他们二三十家凑在一起，怕不得有数万男女！我们一头撞过去做甚？
我们凑过去，西域骑兵们随即赶到，局面只会变得更危险吧！
苏赫巴鲁连续几日纠结此事，赵瑄这一路上，却始终胸有成竹的模样，好像对此全不担心。众人心里难免有点疑惑，却又不敢问。
此番苏赫巴鲁本想问个明白，可赵瑄忙着牺牲将士的后事，他又不敢打扰，只能没话找话，向身边同伴们赞叹几句大周朝廷对战死者的抚恤丰厚，顺便打探下传说中世代祭祀不绝的汉家大庙是何情形。
他觉得，赵瑄的部下们损失不小，但士气依然高昂，没有谁因为长途辗转的疲惫或者战事不利的情形变得消沉。这显然和抚恤、祭祀等待遇脱不开关系。
与之相比，蒙古人的士气就有点低迷了。
接连几场恶斗下来，双方动辄连续一日一夜甚至更长时间的厮杀、冲锋、转移、调动。战马可以轮番休息，人却不能丝毫松懈，在战马疲惫的时候还要牵马走路，饿了、渴了也没法好好吃饭喝水。
这些是蒙古人的日常，哪怕投靠中原朝廷，他们也不会丢失坚韧耐战的本能。但架不住一拨又一拨的敌人从草原深处冲出来，他们在连续作战以后，还是表现出了懈怠。
此时已有数百骑兵掉队。有一些是受伤了没法坚持，有些是失去了斗志。在地广人稀的草原上，单一个蒙古人随便靠射猎就能维生，倒不必担心他们，只要在入冬下雪前回到营地即可。问题是，其中还有些，恐怕是再度动摇，脱队重新投向草原了！
毕力格喃喃道：“其实也怪不得他们，这般只是打仗，却没劫掠的机会，和以前毕竟不太一样。”
“朝廷用得着一群贼么？”
苏赫巴鲁在这上头可不会犯错，他立刻正色道：“朝廷不会放任蒙古人的武力，真正可用的人，迟早都会被收纳到军队里，吃军饷厮杀卖命！现在只是个开始！”
毕力格皱了皱眉，待要稍许争辩，忽然在原野深处，看到光芒闪动。
“有火光！”