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也里牙思是跟随木华黎的五投下探马赤军出身，在此之前则是弘吉剌部的战士，曾经见过孛儿帖可敦的。所以他太了解这几年里草原上的局面了，绝不会高估那些贵人的节操。
瞒是肯定瞒不住的！有些事情，真要到了上头的贵人亲自问起，那就撕破脸了，不好收拾！
他刚下定决心，一个那可儿急步过来，禀报道：“别勒古台那颜的使者在催问，什么时候能见到千户……使者随行百多骑兵都在叫嚷，我们怕是阻不住！”
百多名骑兵不多，可放在也里牙思的大帐附近骤然闹事，可就很难应付了。也里牙思连声道：“急什么？你告诉他，我已经回来了，马上就见！”
嘴里这么说着，也里牙思有些紧张，脸都白了。他在帐里打了几个转，又道：“这事我不说，也瞒不住。终究我是大汗的臣子，手里的一切都是大汗赐予的……我还是说了吧！”
“你敢！”
李夫人顿时想到自己的胭脂、水粉、钗环。想到今后用不起从南朝宋国运来的高档货色，只能拿着中都商号所产勉强凑合；想到自己嫁到这种蛮荒之地，每天忍着用马粪生火的肮脏环境换来的好处都要飞走，她简直心碎如天塌地陷。
她尖着嗓子道：“那是我的！谁也不能抢……”
下个瞬间，一个耳光扇在李夫人脸上，把她打得转了几个圈。嘴里的牙齿高高飞起，她的人倒在帐篷一角。
也里牙思离开帐子，往使者歇息的区域急步走去。
这一巴掌，打得李夫人整个儿傻了。
她是个可怜的女人，否则也不至于沦落风尘，这数年从上京到草原的生活，更是大起大落，让人难以承受。何况，对这个黑鞑子曲意奉承，不知付出了多少柔情蜜意，却换来了这么狠的一巴掌？
疼痛、惊恐、愤怒、委屈在她的心里不断翻转涌动，使她几乎不知道下一步该做什么。她倒在地上不动，两眼呆怔。因为脸肿了，口水从嘴角淌出来，也顾不上擦。
也不知过了多久，帐篷里光影晃动，是也里牙思回来了。
李夫人依然没有回过神，但她的素养还在，已经下意识地哭了起来。
也里牙思走到李夫人面前蹲下，叹了口气。
“盐池的事，别勒古台那颜早就知道，他们全都知道，只不过以前没有问罢了。大汗确实在重新关注草原上的事了，贵人们都会打起精神，重整各部人手，以备大汗调用。所以盐池那里的一切，以后还是会交给我来管辖，但收益里的一大部分，都得想办法换成武器和甲胄！”
“做梦呢……”
李夫人哭着道：“武器和甲胄都是大周官营的，你私下里拿些倒还罢了，怎么可能大量买卖？这不是疯了么？在盐池和你见面的那几位，都是大周的官儿！你当他们是寻常商人么？”
“我知道他们是大周的官儿！可我不能对别勒古台的使者说！”
也里牙思继续叹气：“一旦说了，不就证明我曾和周国的官儿往来？保不准还会牵扯出其它的事，比如我为了拿到武器甲胄，曾卖了好几个南下劫掠的小部……那事情如果泄露，可就真的要命了！”
见李夫人满脸惊恐，也里牙思把她拽起来，絮絮叨叨地继续道：“总之，你这阵子嘴严些，不要在外乱说话。有一大队别勒古台那颜下属的骑兵，已经去往盐池查看了，我估计他们总会闹腾一下，抢点什么……生意上受点损失，你别计较，慢慢再想办法。也不知道这生意还能做多久呢……”
说到这里，他见李夫人的脸色难看异常，简直如白日见鬼，不禁生出点怜惜：“你脸疼么？我刚才着急手重，你别怪我。”
李夫人大哭道：“你忘了？南面大周的官人，这会儿就在盐池啊，你明天要去见他的！”
第八百五十八章 紧张（下）
狗泺盐池以西，紧贴着也里牙思建立的盐场，有片仓库区域。
库区是这两年里新建起来的，方圆近三亩地，外围本来是栅栏，去年年底的时候开始加高加厚，库区里也新建了供人长期居住的房舍和院落。、
但是扩建的速度，始终没赶上人流的增长幅度。每次有较大规模的商队来此，房舍和院落都会被住满，各处院落里都人声鼎沸，热闹的很。有闲工夫的商人彼此谈笑，出力气赚钱的民伕则扛着盐包或者其它货物往来搬运，吆喝声不绝于耳。
库区里几乎见不到蒙古人，在外围，栅栏围墙后头，则有好几座蒙古人造的箭塔。腰间裹着毛皮的蒙古人，经常登上箭塔虎视眈眈地往下看，但商人们并不是特别在乎。
成吉思汗西征以后，蒙古人没有再发起过大规模的南下劫掠，可草原边缘，蒙古军和周军之间的小规模冲突时不时会爆发，各自都有吃亏的时候。时间久了，在厮杀之外就形成了特殊的秩序，商人们遵循着秩序赚钱，并不担心会有危险。
真要说起危险……
有一支较大规模的队伍昨天才到达，几名商人兴致勃勃地在库区范围内闲逛。他们注意到，自己脚踏过的地面，有明显大火焚烧的痕迹，黑灰下面，还时常能够看到腐烂的皮甲片、碎裂的铁叶子，甚至有些像是断裂人骨的东西。很多仓库也明显是贴着破损城垣建造起来。
可见此地曾经是剧烈厮杀的战场，好在一切都过去了。至少这两年里，草原边缘大体是安全的。
“三百多年前，契丹人在草原上开通的古盐道，交易的便是草原盐池所出的青盐。青盐的来路，主要是北面千里以外的额吉淖尔，运盐队伍南行经过沙地，在狗泺收取本地所产湖盐，然后下坝，进入中原。”
一名中原商贩站在半座土墙旁边，志得意满地拍着夯土，对同伴道：
“盐道是辽国的重要财源，所以辽国在狗泺西岸，择了个地势紧要之处，设立狗泺盐司。后来大金崛起，太祖皇帝完颜阿骨打曾在此地与辽军大战，生擒辽国的都统驸马萧规。因此地既有塞上锁钥的地形，又有盐池之利，大金国不止延续了此地的盐司，还设了榷场负责与北方草原民族开展贸易，由昌州地方统一管辖。这个昌州城，就是咱们现在踏足的地方，咱们大周皇帝出生的地方，就是昌州！”
这些话，其实一路北来，早就有人说过，听者大都反复听过几遍，有兴趣的人还沿途讨论，旁人耳里快要出老茧。可身处苍茫原野之中，眼前看着断壁残垣和墙体上刀劈斧凿的痕迹，想到这一路行来的辛苦，感触就不一样了。
顿时便有人肃然起敬，有人四处张望，看看有没有地方行礼致敬，口中问道：“陛下经常说，自己出身于昌州乌沙堡，乌沙堡便是这里么？”
那商贾摇头：“我也只是第二次来这里，诚如诸位所见，昌州的旧有建筑都被夷为平地了。当年在此的居民也早都被杀尽，掳走……我委实不晓得这些。”
众人失望地叹了口气。
大周建国时日尚短，但朝堂君臣都很注意给百姓以休养生息，这阵子各地的经济渐渐不似早年那般凋敝，而且和南朝宋国的关系，也不似大金在时那么剑拔弩张。于是商贾们的日子普遍好过起来。
又因为这个新崛起的国家武风极盛，竟然有压倒黑鞑的势头，所以大家的生意又慢慢做到了草原上，人人都觉得，未来很有盼头，也都对那位颇具传奇色彩的年轻皇帝很是尊崇。
不少人在半路上就说了，若能见着皇帝当年在行伍间的遗迹，无论如何都得拜一拜，沾沾福气和贵气。
可惜整个北疆防线的架子，在蒙古人前几次入侵时遭到彻底摧毁。如今的草原上，无论军人、官员、商贾还是农夫，全都是这两年里慢慢北上，想要捞取好处的新手，那些大金国治下驻守边疆的旧人几乎全都化作蒙古人刀下之鬼。知晓当年规模、能给商人们答疑解惑的活人，竟是一个也无。
有人猜测道：“我们车队前日里经过山谷，见有断壁残垣横亘山间，那就是乌沙堡吧？”
“我看像。那片废墟规模极大，不像是普通堡垒，且有虎踞龙盘之势啊……十有八九就是了。”
有个少年人正走过他们身旁，闻听摇了摇头，说道：“那不是乌沙堡，是乌月营。乌沙堡在盐池的北面，你们绕过盐池，往北再走七十里，见到大黑渠山，才能见着乌沙堡。”