起因

猪妞眉头微微皱起。

　　“那你为什么偷钱？”

　　小姑娘嘴唇动了动，却没有回答。

　　萧承煜站在一旁看了许久，终于忍不住开口。

　　“偷窃终究犯法，若真有人逼你，最好现在便说出来，否则真送到官府，若查到你爹娘身上，反而更加麻烦。”

　　这句话刚落下，小姑娘脸色猛地变了。

　　“不要！”她一下抬起头。

　　“求求你们别抓我爹娘！他们真的什么都不知道！”

　　她死死抓着自己的衣角，忍了一路的眼泪终于掉了下来。

　　“是我……是我自己要偷的。”

　　“我娘病了……我爹前些日子摔伤了腿，家里的钱都花光了，可我弟弟学馆那边明日还要交六百四十文钱。”

　　“交不上……”她低下头。

　　“就不能继续去学馆了。”

　　萧承煜明显愣了一下。

　　“读书？”

　　小姑娘点了点头。

　　“先生说我弟弟脑子好，学东西也快，只要再读一两年，就算以后考不上功名，能给铺子记账，替人写书信，或者去蒙馆教孩子认字，也总能比我们有出息。”

　　她抬起袖子胡乱擦了一把眼泪。

　　“我原本没想偷，这几日我一直在给人洗衣、挑水，又把自己之前攒下来的几十文都拿出来了，可还是差三百多文。”

　　“今早我还去找以前干活的掌柜借过，他说他自己生意也难做，不肯借我。”

　　“我刚才看见姐姐的钱袋露出来了……”

　　她声音越来越小。

　　“我原本已经走过去了，真的！我都走过去了……”

　　“可我想到明天就要交钱，交不上学馆的名额也就没了……想到青禾昨晚说，他不读了……”

　　“我就……又回来了。”

　　小姑娘低下头，眼泪一滴一滴砸在地上。

　　“我第一次偷……拿到以后我就后悔了，可我害怕姐姐抓我，又不敢还……”

　　“就只能跑……”

　　猪妞低头看了一眼自己的钱袋，绳结都还完好，里面的碎银更是一文没少。

　　这丫头显然刚拿到钱袋便一路逃跑，根本连打开都没来得及。

　　猪妞没有说话，只是重新将钱袋系回腰间。

　　王明远则看着面前的小姑娘，沉默片刻。

　　“你叫什么？”

　　“陈小荷。”

　　“多大？”

　　“十三。”

　　狗娃愣了一下，就连萧承煜也下意识重新看了她一眼。

　　若不是陈小荷自己说，谁也看不出这个瘦得只剩一把骨头的姑娘竟然已经十三岁。

　　王明远眼中的神色也沉了几分。

　　“你弟弟知道你出来偷钱吗？”

　　“不知道！”陈小荷立刻摇头。

　　“他若知道，肯定不会让我来。”

　　“他昨天还说不读了，说家里的钱要留给娘买药，也要给爹治腿……”

　　“是我……不答应。”

　　萧承煜忍不住皱起眉。

　　“可读书的钱若要靠姐姐偷……”

　　“承煜！”王明远忽然打断了他，萧承煜剩下的话停在嘴边。

　　王明远没有责怪，只是再次看向陈小荷。

　　“带我去你家看看。”

　　陈小荷明显又紧张起来。

　　“您……”

　　“放心，不是去抓你爹娘。”王明远看出了她的担心。

　　“我姓王，名明远。此次奉旨来山东巡学。”

　　“前日历山书院的那场问难，便是我。”

　　陈小荷原本低着的脑袋猛地抬了起来。

　　“您……您就是王大人？那个屠户家出身的状元？”