第一台蒸汽机

王明远得知此事以后，也忍不住笑出了声。

　　“看来太子殿下比什么奖惩都好用，这哪里是答疑，分明是给整个学院打了一针兴-奋-剂！”

　　旁边的何安没听懂“兴-奋-剂”是什么意思，不过结合前后也猜出了几分。

　　“大人，那以后要不要让太子殿下多来几次？”

　　王明远想了想，随后点头。

　　“可以来，但不能太勤，半个月一次便够了。”

　　“来得太多，既耽误殿下自己的课业，也容易让这些人把心思全放在如何讨东宫欢心上。”

　　他说到这里，抬头看向何安。

　　“另外告诉学院，下一次答疑以前，所有问题都先去掉姓名，由授课先生挑选，真正有用的问题留下。”

　　“只想借机夸太子、表忠心，或者故意卖弄文章的，一道也不许送上去。”

　　何安连忙点头。

　　“属下明白！”

　　王明远靠在椅背上，嘴角依旧带着一点笑意。

　　……

　　而就在西山第一师范学院的众人埋头苦学时，军工河道巡察总局这边，也有了新的进展。

　　准确来说，是常善德负责的火器局有了新的进展。

　　这些时日，火器局的主要任务，依旧是继续优化西北战场上使用过的新式火炮。

　　炮架要更轻，炮管要尽量延长寿命，弹药装填要更快。不同距离、不同装药量的落点，也需要重新试验记录。

　　不过西北那一战已经给他们留下了大量真实数据，再加上王明远和常善德回京以后，专门把战场上发现的问题整理成了几十条改进方案，如今火炮的下一代样式已经基本确定。

　　具体铸造、试射和调整，自然还需要常善德盯着。

　　可总局如今早已不是刚刚成立时，大小事情全都只能找王明远和常善德拿主意。

　　炮管、炮架、弹药和火药，都有专门的工匠和书吏负责，普通问题下面的人自己便能处理。

　　常善德也终于能够腾出一部分精力，重新投入到总局去年便已经定下的另一个目标上，那便是——蒸汽机！

　　所以当常善德派人请他过去时，王明远心里也不禁多了几分激动。

　　若说钢铁、水泥和火器，是让大雍在原本的道路上走得更快、更远，那蒸汽机，便可能真正让这个时代走上一条过去从未出现过的路。

　　西山如今已经有了不少水力机械，譬如水力机床、水力鼓风、水力粉磨，确实极大提高了各处工厂的效率。

　　可水力的限制也很明显，必须靠近河流，枯水期与丰水期的水量相差极大。冬日一些河道结冰，机器便只能停下。

　　而且水轮传递出去的力量并不稳定，距离稍远，经过一道又一道木轴和齿轮以后，损耗也会越来越大。

　　很多工厂不是不想继续扩大，而是附近河流能够提供的动力已经到了极限。

　　若蒸汽机真能成功，工厂便不必全都挤在河边。

　　矿井抽水、工坊锻造、机床转动、粮食研磨，甚至以后的车船，都有了完全不同的可能。

　　王明远越想，脚步便越快了几分。

　　等他赶到西山一处单独隔开的试验院时，远远便看见常善德站在门口。

　　这位平日里总是灰头土脸的火器局主事，此刻脸上比平日还黑了几分，头发也乱糟糟的。

　　可此刻他整个人却像是刚喝了几坛酒，眼睛亮得吓人。

　　见王明远走近，他快步迎了上来，一把抓住王明远的手臂。

　　“明远兄！你托林家还有海商联盟从南洋弄回来的那种树胶，还真是神了！”

　　“这东西有弹性，压紧以后还能自己往回撑。垫在铁管接缝和阀门四周，比牛筋、麻绳和油布都好用！”

　　“昨日我们重新封过一次，漏气至少少了七成！”

　　王明远听到这里，先是一愣，随后才想起常善德说的是什么。

　　天然橡胶！

　　前些时日，他专门写信托林家还有海商联盟从南洋一带搜寻下天然橡胶，看来如今是已经派上用场了！

　　“机器已经能动了？”

　　“能！”常善德用力点头。

　　可点完以后，他脸上的兴奋又稍微收了几分。

　　“就是……还不太稳。”

　　但之前王明远特地交代过，蒸汽机不用等彻底成功再召集他来看，一旦有什么进展就第一时间找他，所以这次常善德便直接派人去找了他。

　　王明远看了他一眼，“先带我去看看。”