才刚刚开始

　　“若今科有人因试问卷被黜，老夫亲自替他查卷。”

　　“我等虽不能代表各大书院，却能以自己的名声担保，今科绝不会坏了科举公平。”

　　几位在士林中颇有声望的老人同时开口，分量自然不同。

　　许多原本心中不安的士子，脸上的紧张逐渐散去，有人把请-愿书重新塞回袖中，还有人悄悄退出人群，像是生怕被旁人记住自己方才喊过什么。

　　冯敬之身后的十几人脸色都变了，他们还想继续说些什么，可周围的人已经越来越少。

　　礼部侍郎此刻也匆匆赶到，众人见状连忙行礼，他抹了一把额头上的汗正色说道：

　　“改制之事，朝廷也已经说了，今科之后才会公布草案，还会继续商议，听取众举子的建议，不会一意孤行。

　　你们与其在这里闹事，不如好好准备春闱。若是连正卷都考不好，就算没有试问卷，你们又能考中吗？”

　　这话说得有些重，却也是事实，许多士子低下头，脸上露出羞愧的神色。

　　冯敬之站在人群中央，看着周围不断散去的人，脸色一片灰败。

　　他知道，自己输了，输得一败涂地。

　　最终，他只能颓然地垂下手臂，转身，踉跄着离开了贡院门口。

　　而吴守拙站在茶棚下，看着眼前这一幕，长长地松了一口气。

　　他庆幸自己没有冲动地加入罢考的行列，他也庆幸，朝廷里还有刘大人等人这样敢于用名声担保的正直之人。

　　他转身，朝着自己住的小客栈走去。

　　接下来的五天，他要把所有精力都放在备考上，不管结果如何，他至少要堂堂正正地考一场。

　　……

　　人群散去的消息传到衙署时，周老太傅正靠坐在软榻上短暂休息。

　　听完书吏的禀报，他轻轻笑了笑。

　　“果然不出所料。”

　　“不过，堵不如疏。只靠压下今日这一场，后面还会有第二场、第三场。”

　　“只有让天下举子知道，这次改制不是要夺他们的路，而是要给真正愿意学、愿意做事的人多开一条路，他们才不会一直被人牵着走。”

　　站在一旁的几名官员纷纷点头。

　　周老太傅看向窗外。

　　“贡院门前的人散了，接下来，也该让礼部和国子监真正动一动了。”

　　“试问卷只是第一步。”

　　“若各地府学不教，书院没有书，寒门请不起先生，那这场改制最终仍会变成富贵人家的便利。传话下去，让他们把我准备好的东西尽快整理出来。”

　　可话音刚落，他忽然侧过身，剧烈咳嗽起来。

　　“咳咳咳……”

　　旁边的人脸色一变，连忙上前替他顺气。

　　“老太傅！”

　　“快去请大夫！”

　　周老太傅抬手制止。

　　“不要声张。”

　　他用帕子捂住嘴，咳了许久才慢慢停下。

　　趁着旁人转身倒水，他低头看了一眼帕子，雪白的帕面上，已经多了一抹刺眼的嫣红。

　　周老太傅的目光停了一瞬。

　　随后，他若无其事地把帕子折起，将那抹血迹藏在最里面，重新塞回袖中。

　　待那人递过水来，老太傅温声道：

　　“老毛病罢了，春闱就在眼前，别因为这点小事乱了安排。”

　　周围几人虽然担忧，却也不敢违逆。

　　……

　　与此同时，端王府。

　　几十口装满衣物、书册和器物的大箱子已经封好，只等开春以后运往封地。

　　端王萧昭衍坐在书房里，听完贡院门前发生的一切，脸上并没有多少失望。

　　前来禀报的中年人低声道：“主子，刘祭酒带人出面，又拿出了礼部的阅卷章程。那些士子已经散了。”

　　“冯敬之也被人盯上，接下来怕是不能再用了。”

　　萧昭衍笑了笑。

　　“有意思，看来果然早有准备。”

　　“不过……此事哪有那么简单。”

　　中年人心头一动。

　　“主子的意思是……”

　　萧昭衍端起茶杯，慢慢吹去浮沫。

　　“本王说过，要给他们送一份大礼。”

　　“这份礼，才刚刚开始。”