送份大礼

　　……

　　靠近窗边的一桌，几名年纪不大的举子正在低声议论。

　　其中一人听说附加试问卷今年不计名次后，明显松了一口气。

　　“还好，还好，今年只作尝试，不真正取人。咱们这届就算答得差些，只要正卷写得好，照样能上榜。”

　　旁边一人却没有他这么乐观。

　　“话虽如此，可朝廷为什么偏偏选在今年试？

　　既然把卷子放进贡院，让所有举子都答，阅卷官难道真能完全不看？

　　假如两个人正卷高下相近，一个附加试问卷答得极好，一个一窍不通，你说阅卷官心里会不会有所偏向？”

　　先前说话那人脸上的轻松顿时僵住了。

　　这种事情，谁也说不准。朝廷旨意确实说了不计名次，可阅卷的是活人。附加试问卷都已经送到了考官面前，考官看过以后，心里不可能没有印象。

　　“再说了，”另一名举子压低声音，“今年不计，不代表以后不计。”

　　“周老太傅既然已经说动陛下把这张卷子送进了春闱，下一步会做什么，谁能知道？”

　　“今年是附卷，明年说不定就要算一成，后年算两成。再过几年，若有人四书五经写得一般，只因会算几笔账、懂几亩田、懂几点实务，便压在咱们头上，那科举还是科举吗？”

　　此话一出，周围顿时有人点头。

　　也有人皱眉反驳，“话不能这么说。”

　　“考中进士以后，总归是要做官的。若连一县有多少田、一条河该怎么修、赈灾时粮食该怎么发都不知道，难道只会写文章便够了？再说了，古来名臣，哪一个不是通晓政务？”

　　先前那人冷笑一声。

　　“通晓政务可以做官以后再学。朝廷有户部、工部，也有地方胥吏和幕僚。难道每一个进士，都要先学会种田、修河和打算盘？”

　　“照你这么说，以后是不是还要考怎么造火炮，怎么种地，怎么给猪看病？再过几年，干脆把贡院改成百工院算了！”

　　周围有人忍不住笑出了声，可笑过以后，气氛却没有轻松多少。

　　因为所有人都明白，这件事情真正让他们不安的，并不是今年多答几道题，而是科举这条已经走了数百年的路，突然有人要在旁边另开一条岔路，没人知道那条岔路会通向何处。

　　对于那些刚中举不久、年纪尚轻的学子而言，多学几门东西虽然麻烦，却并非完全不能接受。

　　他们还有时间，今年不会，可以明年学。甚至书坊若出新书，买回来慢慢看便是。

　　可对于那些已经在科场上耗了十年、二十年，甚至大半辈子的老举子来说，这张附加试问卷就像突然压下来的一块巨石。

　　他们用半生时间背熟四书五经，揣摩时文，练习八股和策论。许多人一辈子连家中的田地都没真正下过几次，更别说水利、农政和复杂算学。

　　如今告诉他们，从前学的还不够，还要从头再来，谁能甘心？

　　春和楼正中，一名须发已经花白的老举子越听脸色越难看。

　　直到有人说“改制也是为了选出能做事的官”，他终于忍不住重重拍了一下桌子。

　　“砰！”

　　桌上的酒盏和碟子都跳了起来，四周的议论声也随之一静。

　　老举子站起身，脸色涨得通红。