信至镇远

白桦沟大捷之后，鞑靼王庭的兵马果然如那日钱彩凤所料，开始全线收缩。

　　镇远关派出去的斥候依旧每日往返，带回来的消息却越来越少。

　　那些过去隔三差五便靠近边墙，试探守军反应，甚至故意射上几箭挑衅的鞑靼游骑，像是一夜之间全消失了。

　　偶尔发现几支，也只敢远远看上一眼。只要镇远军斥候稍微靠近，对方便立刻调转马头，根本不敢纠缠。

　　整个镇远关方圆百里，难得安静了下来。

　　可这种安静并没有让关内众人放松警惕，反而让人觉得有些压抑。

　　王庭损失了几千精锐，其中还有最为凶悍的白狼卫，绝不可能就这么咽下这口气。

　　眼下的后退，只不过是因为他们还没找到对付新式火器的办法。

　　等他们再次出现，必然会准备得更加充分。

　　王明远站在城墙上，看着远处被风雪遮住的草原，忍不住感叹道：“还是二嫂更了解鞑靼人。”

　　站在一旁的常善德闻言，点了点头。

　　“王夫人说得没错，打伤他们没有用，只有一次将他们打疼、打怕，他们才会真正退下去。

　　青石堡一战，鞑-子或许还以为自己只是一时大意。

　　而白桦沟这一仗，却把他们那点侥幸全打没了。”

　　提起白桦沟，常善德脸上并没有太多大胜后的兴奋，反而带着几分凝重。

　　这两日，他和王明远几乎都泡在城内临时搭建的工坊里。

　　十门新式火炮经过一整夜的连续发射，虽然没有出现炸膛，可暴露出来的问题并不少。

　　有两门炮的炮口出现了轻微变形。

　　有几门炮的击发装置在严寒下变得迟钝，连续开火之后，积炭也比他们在西山试验时更加严重。

　　还有炮架。西山试炮时，地面坚硬平整，炮架移动起来并不困难。可在白桦沟那样的雪地和山坡上，木轮很容易陷进积雪。

　　为了把十门炮拖上山，数百名将士提前忙了整整一日。若是在遭遇战中，这样的速度根本来不及。

　　火药和引信也有问题。边关气候寒冷，火药燃烧速度比京城慢上一些。

　　有几枚炮弹的引信出现延迟，落入鞑靼人群后过了数息才炸开，险些被对方发现不对。

　　这些问题，平时在试验场上很难全部发现。

　　只有真正到了战场，在风雪、泥地、连续发射和敌军冲锋中使用，才能看出一件兵器到底哪里好用，哪里还需要改进。

　　王明远与常善德将每一门炮的发射次数、炮管变化、装药重量、射程和损坏情况全部记录下来，图纸也改了一张又一张。

　　当然，这也是王明远此次来到西北的最后一个工作任务。

　　找回二哥，揪出镇远关内奸，这两件最紧要的任务已经完成。

　　与此同时，两场大捷的详细奏报，已经由六百里加急先后送往京城。

　　今日，王明远也收到了京中送来的密信。

　　西山高炉和火器作坊已经再次扩大规模，提高产量。

　　陛下密信中也并没有催促他们立刻回京。

　　信中写的十分明确，镇远关就是眼下大雍最合适的火器试验场。

　　既然王庭刚遭大败，一时不敢南下，他们便可以趁着这个机会，继续积攒实战经验，同时京中也会加急生产火炮和弹药，尽快调拨至西北。

　　待下一批火炮和弹药抵达，若有合适的机会，甚至可以主动出关，再给王庭一记重击。

　　所以这些日子，钱彩凤和王二牛也没有急着再次出兵，而是等待下一波火器的抵达。

　　不过比起一心钻进工坊的王明远和常善德，王二牛这些天却过得十分难受。

　　他身上的伤尚未好利索，军医几次叮嘱，让他至少再静养一个月。

　　但对于王二牛来说，这话与让他躺在床上等死也没多少区别。

　　不能骑马冲阵，他便裹着厚厚的棉袍，在钱彩凤的陪同下，每日巡视各处营房。

　　营帐是否整齐，兵器是否擦拭干净，战马的草料有没有霉烂，值夜的士卒有没有打瞌睡。